وَمَآ أَدْرَىٰكَ مَا ٱلْعَقَبَةُ
Pola ini muncul kira-kira di tiga belas tempat dalam Al-Qur'an dan selalu mengerjakan pekerjaan yang sama: sebuah kata diucapkan, lalu berhenti, lalu diperikan. Ia telah dibahas pada Surah Al-Humazah (wa mā adrāka mal-ḥuṭamah), dan susunan yang sama ada pula pada surah-surah seperti Al-Qadr, Al-Qari'ah, dan Al-Haqqah.
Fungsi pola itu adalah menciptakan sebuah jeda. Penuturan yang sedang mengalir dipotong; perhatian lawan bicara terkumpul; lalu datanglah pemeriannya. Bagi sebuah teks lisan, inilah teknik menyiapkan pendengar.
Akar kata: د-ر-ي. Mengetahui sesuatu dengan menyelidiki, dengan menelusuri jejak. Dirāyah — pemahaman. Bentuk kausatif kata kerjanya adrā — ia memberitahukan.
Sebuah pembedaan yang taat asas di dalam Al-Qur'an: pola mā adrāka (apa yang memberitahukan kepadamu — bentuk lampau) dipakai di tempat-tempat yang sesudahnya datang penjelasan. Adapun pola mā yudrīka (apa yang memberitahukan kepadamu — bentuk imperfek) dipakai di tempat-tempat yang sesudahnya tidak datang penjelasan, tempat pengetahuan dibiarkan tertutup bagi manusia (misalnya tentang waktu kiamat: Al-Ahzab 33/63, "Apa yang memberitahukan kepadamu? Boleh jadi kiamat itu sudah dekat").
Pembedaan ini tercatat dalam tafsir-tafsir klasik dan taat asas di dalam Al-Qur'an sendiri. Di sini yang dipakai adalah adrāka — yakni penjelasan akan datang. Dan memang ayat berikutnya memulai pemeriannya.
Satu hal perlu dilihat: pertanyaan itu bukan tentang sesuatu yang tidak diketahui. Kata ʻaqabah adalah kata yang diketahui setiap orang yang tahu bahasa Arab; apa arti tanjakan yang terjal sudah terang.
Jawabannya ada pada apa yang dituju pertanyaan itu. Yang ditanyakan bukanlah makna kamus kata tersebut, melainkan apa yang dipadankan oleh tanjakan itu. Dan dugaan lawan bicara tentang hal ini kemungkinan besar keliru.
Sebab hal-hal yang terlintas di benak ketika disebut "tanjakan yang terjal" sudah jelas: ibadah yang panjang, salat malam, puasa, laku prihatin, mengasingkan diri, menahan diri. Ketika disebut kesulitan, yang terlintas di benak dalam kehidupan beragama selalu hal-hal itu.