وَلَا أَنتُمْ عَابِدُونَ مَا أَعْبُدُ
Pada ayat ini bangun tata bahasanya berbeda dari ayat sebelumnya, dan perbedaan itu sulit terbawa ke dalam bahasa Indonesia.
- Ayat 2: lā aʻbudu — kata kerja. "Aku tidak menyembah."
- Ayat 3: lā antum ʻābidūna — kalimat nominal (mubtada' + khabar), dan khabar-nya adalah isim fa'il. Kata demi kata: "kamu bukanlah penyembah."
Dalam bahasa Indonesia keduanya dapat diterjemahkan sama-sama "kamu tidak menyembah", dan kebanyakan terjemahan memang berbuat demikian. Tetapi hal itu membuat seluruh bangun surah ini tidak terlihat.
Yang diberitakan kalimat nominal: ṡubūt (ketetapan) dan kesinambungan. Dalam bahasa Arab, kalimat nominal menggambarkan bukan terjadinya sebuah peristiwa, melainkan tetapnya sebuah keadaan. Kalimat verbal berkata "ia sedang melakukan"; kalimat nominal berkata "ia adalah orang yang melakukan". Yang kedua menyentuh sifat orangnya.
Isim fa'il mengukuhkan hal ini. ʻĀbid berarti "orang yang menyembah" — ia menyifati pelakunya, bukan perbuatannya. Ketika dinafikan: "kamu bukan dari jenis orang yang menyembah", "sifat yang demikian tidak ada pada kamu".
Karena itu padanan Indonesia yang lebih tepat bagi ayat ini adalah: "Kamu bukanlah orang-orang yang akan menyembah apa yang aku sembah." Ia menafikan bukan sebuah peristiwa, melainkan sebuah kecenderungan.
Ayat ini membatalkan pula separuh kedua dari tawaran itu. Quraisy telah berkata "kami pun akan menyembah Tuhanmu". Surah ini tidak menerimanya — dan alasan penolakannya menarik: ia mengatakan bahwa mereka tidak akan menyembah Allah.
Sepintas hal ini ganjil, sebab kaum musyrik Mekah tidak mengingkari Allah. Al-Qur'an mencatatnya di beberapa tempat: ketika ditanya siapa yang menciptakan langit dan bumi, mereka menjawab "Allah" (Al-'Ankabut 29/61-63). Penyembahan mereka kepada para perantara pun mereka bela dengan alasan "agar mereka mendekatkan kami kepada Allah" (Az-Zumar 39/3).
Yang dikatakan ayat ini adalah: penyembahan yang berserikat bukanlah penyembahan kepada Allah. Allah yang diterima sebagai salah satu anggota panteon bukanlah Allah yang digambarkan Surah Al-Ikhlas. Jadi sekalipun kaum musyrik "menyembah Allah" selama setahun, yang mereka sembah — di dalam logika tawaran itu — akan menjadi sesuatu yang lain. Surah ini memberitakan bahwa sekalipun tawaran itu terlaksana, di sana tetap tidak akan ada penghambaan.