2/31-33 — Nama-nama
"Dan Dia mengajarkan kepada Adam seluruh nama, lalu Dia menyodorkannya kepada para malaikat dan berfirman, 'Sebutkanlah kepada-Ku nama semua ini, jika kamu orang-orang yang benar!' Mereka berkata, 'Mahasuci Engkau, tidak ada pengetahuan bagi kami selain apa yang telah Engkau ajarkan kepada kami.'"
Perhatikanlah: kedudukan Adam di hadapan para malaikat tidak ditegakkan dengan ibadah. Ia memang tidak mungkin ditegakkan begitu — para malaikat sudah beribadah tanpa putus dan mereka sendiri yang mengatakannya.
Kedudukan itu ditegakkan dengan pengetahuan. Dan secara khusus dengan satu jenis pengetahuan: pemberian nama.
Apa yang dimaksud telah diperdebatkan: nama benda-benda, kemampuan berbahasa itu sendiri, hakikat segala yang ada, atau nama-nama Allah. Pilihan mayoritas adalah dua yang pertama — nama benda-benda dan kemampuan memberi nama kepadanya.
Memberi nama kepada sesuatu menuntut hal-hal berikut: membedakan sesuatu itu dari sekelilingnya; menghimpun yang sejenis dengannya dalam satu golongan; mengikat golongan itu pada sebuah bunyi; dan dapat memakai bunyi itu ketika bendanya tidak ada di hadapan. Butir terakhir itulah yang menentukan — dapat berbicara tentang apa yang tidak ada di sana. Masa lalu, masa depan, pengertian-pengertian abstrak, hal-hal yang tidak ada, hal-hal yang mungkin ada: semuanya bersandar pada kemampuan ini.
Tempat yang ditunjuk penelitian-penelitian modern tentang bahasa ketika memisahkan manusia dari makhluk hidup lain juga di sini: banyak hewan menjalin komunikasi, tetapi menghasilkan kalimat baru dalam jumlah tak terbatas dan merujuk kepada apa yang tidak hadir tampaknya khas manusia. Bahwa ayat ini memilih tepat kemampuan itu sebagai sifat pembeda manusia menarik perhatian.
Saya menulisnya bukan sebagai klaim mukjizat — ayat ini tidak sedang melakukan kerja linguistik. Saya hanya mengatakan: padahal ada puluhan sifat yang dapat dipilih untuk mendefinisikan manusia (kekuatan, akal, perasaan, ibadah), yang dipilih adalah pemberian nama, dan itu pilihan yang tepat sasaran.
Kalimat ini menyingkapkan perbedaan pokok antara dua jenis makhluk. Pengetahuan para malaikat itu diberikan dan tertutup: sebanyak yang diberikan, sebanyak itulah. Sedangkan pengetahuan manusia berujung terbuka: ia dapat belajar, dapat keliru, dapat memperbaiki, dapat menghimpun.
Keterbukaan ini, selain sebuah keutamaan, sekaligus sebuah risiko. Makhluk yang dapat belajar dapat pula belajar yang salah; makhluk yang dapat menghimpun menghimpun pula yang salah. Kekhawatiran para malaikat dan keutamaan manusia adalah dua akibat dari satu kemampuan yang sama.