Al-Fil ayat 3

Wa arsala ʻalaihim ṭairan abābīl "Dia mengirimkan kepada mereka burung-burung yang berbondong-bondong."

Akar r-s-l: melepaskan, mengirim, mengalirkan. Dari akar yang sama datang rasūl (utusan yang dikirim), risālah (kerasulan), mursal (yang dikirim).

Pilihan katanya bermakna. Tidak dikatakan "burung-burung itu datang"; yang dikatakan adalah mereka dikirim. Yakni burung-burung itu bergerak bukan dengan keputusannya sendiri, melainkan dengan sebuah perintah. Subjek kata kerjanya berlanjut dari ayat sebelumnya: Rabbuka.

Akar yang sama dipakai pula di dalam Al-Qur'an untuk dikirimnya angin dan azab. Hal ini memperlihatkan bagaimana Al-Qur'an memandang gejala alam: alam bukanlah sebuah mekanisme yang berkuasa atas dirinya sendiri, melainkan sebuah pasukan yang menerima perintah. "Dan tidak ada yang mengetahui bala tentara Tuhanmu selain Dia sendiri" (Al-Muddassir 74/31).

Huruf ʻalā menunjukkan datang dari atas dan menekan ke bawah. Di dalam Al-Qur'an, azab dikirimkan "ke atas mereka", sedangkan rahmat umumnya diungkapkan dengan huruf-huruf yang lain. Sebuah huruf yang kecil menggariskan arah peristiwanya: dari atas ke bawah.

Di sini ada satu pembalikan lagi. Pasukan itu datang berjalan dari tanah. Balasannya datang dari langit. Peperangan tidak dilakukan pada bidang yang dikuasai pasukan tersebut.

Akar ṭ-y-r: terbang. Ṭair dalam bahasa Arab dapat dipakai sebagai kata tunggal sekaligus sebagai nama kelompok; di sini maknanya jamak/jenis.

Di dalam ayat ini jenis burung itu tidak diberikan. Dalam riwayat-riwayat beredar berbagai pemerian (bahwa ia menyerupai burung layang-layang, bahwa ia burung laut, bahwa warnanya hitam atau hijau); pemerian-pemerian itu saling bertentangan dan tidak ada padanannya di dalam teks Al-Qur'an. Yang menjadi perhatian surah ini bukanlah jenis burung itu, melainkan bahwa burung itu burung: kecilnya sesuatu yang diletakkan berhadapan dengan gajah.

Inilah kata yang paling banyak diperdebatkan dalam surah ini.

Mengenai maknanya terdapat kesatuan pendapat yang luas: kelompok-kelompok yang datang beruntun, berombongan, berbondong-bondong. Burung-burung itu datang bukan sebagai satu gumpalan yang tunggal, melainkan dalam gelombang-gelombang yang saling menyusul. Padanan terbaiknya dalam bahasa Indonesia adalah bentuk ulang: "berbondong-bondong", "berkelompok-kelompok" — sebab dalam bahasa Indonesia pun pengulangan menyatakan kebanyakan yang berserak.

Perdebatannya ada pada bentuk tunggalnya. Dalam sumber-sumber bahasa klasik terlihat tiga sikap:

Pentingnya perdebatan ini tidak terletak pada rincian teknisnya, melainkan di sini: kata itu sendiri adalah kata yang tidak lazim bahkan di dalam bahasa Arab itu sendiri. Al-Qur'an tidak memakai sebuah ungkapan "kerumunan burung" yang biasa; ia memilih sebuah kata yang langka, yang meninggalkan bekas di telinga. Jalinan bunyi surah ini pun mendukung hal itu: sajak abābīl / sijjīl / maʼkūl, dengan bunyi ī dan ū yang panjang, memperdengarkan memanjang dan menyebarnya peristiwa tersebut.

Sebuah catatan tata bahasa: kata abābīl datang di dalam ayat ini sebagai gair munṣarif, yakni ia tidak menerima tanwin. Hal ini mengisyaratkan bahwa jamaknya berada pada salah satu pola jamak tertinggi yang dalam bahasa Arab disebut muntahal-jumūʻ — di dalam dirinya sendiri pun ia memikul tekanan kebanyakan.

Ṭairan berbentuk nakirah (tak tentu) dan berstruktur tunggal-jenis, sedangkan sifatnya, abābīl, berbentuk jamak. Dalam bahasa Arab, kata benda jenis dapat mengambil sifat yang jamak; tetapi di sini lahir sebuah efek gambar: di langit ada satu "keburungan" saja, tetapi keburungan itu datang berpenggal-penggal, bergelombang-gelombang. Sama persis dengan gambaran yang kita bangun dalam bahasa Indonesia ketika berkata "di langit ada burung, berkelompok-kelompok".